◇◇

　受話器からいつものように同じ声が流れ出る。ただ、いつもと違い、その声に焦りのようなものが混ざっていると感じるのは、気のせいだろうか、とふと思った。
「至急に始末してもらいたい」
　向こう側の声はそう言って、ゴホッと一つ咳をした。
「誰です？」
　若い声であった。受話器を持つ手は、女性と見まがうほどに細くて白い。甘いマスクのスーツの良く似合う、好青年であった。この年、２５歳になる当麻柊（ひいらぎ）であった。電話の声は、一瞬、口を噤んだようだ。
「諸見だ」
　呟くような声が流れ出た。柊は甘いマスクをさらに甘く崩した。
「諸見さんですか」
　疑問ではなく、確認の口調で言った。当麻からの依頼に対して、質問を発することはなかった。それを許されていないわけではなく、ただ、疑問を持つことがない、という理由であった。
「では、よろしく頼むぞ、我が当麻の影よ」
　電話の声は、いつもと同じ言葉を吐いて、電話を切った。柊も受話器を置く。
「１２代の馬鹿さかげんには呆れますね」
　つくづく呆れた、という色を込めて、柊は呟いた。そして柊は哀しげに首を振った。

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