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　頓原に会った朝熊だが、倭よりは先に戻っていた。ぼーっとした表情の倭が部屋に入ってくるのを認めて、朝熊は台所に向かった。カチャカチャと音が響いて、やがて、倭の目の前にカップが差し出された。
「新しい紅茶だ。トワイニング社のプリンスオブウェールズ」
　倭は黙ってカップを受け取ると、一気に飲み干した。そのままカップを持ち続けていた倭は、目の前に立ったままの朝熊を見上げた。
「朝熊」
「うん？」
　朝熊の、倭にだけ向けられる笑顔を見つめて、
「朝熊、キスして」
　と倭は言った。朝熊は表情を変えなかった。そして、何も言わずに何も聞かずに、持っていたカップをテーブルに置くと、両手で倭の頬を挟んだ。倭は目を閉じる。その唇にそっと朝熊のそれが重なる。倭の体が僅かに震えていた。
「朝熊、ごめんね」
　倭は朝熊のほうを見もせずに、そう言って寝室に入っていった。
　朝熊はそのまま、そこに立っていた。抱き締めてしまいそうだった。そして、そのまま自分のものにしてしまいそうであった。辛うじて、唇が一瞬触れるだけですんだのは、倭がさっさと朝熊の前から消えたからだ。そのまま側にいられたとしたら、朝熊は自分の理性がもろくも崩れてしまうことを判っていた。
　倭が『ごめんね』と言ったのは、朝熊の気持ちを察したからではないのは判っている。朝熊の倭に対する思いを、朝熊は表に出さないし、倭はそんな思いがあることすら、今は知らないのだ。
（これ以上、踏み込んではいけないのだ。私は倭の守り人なのだから）
　それを判っていながら、朝熊は倭に対する思いを募らせるだけであった。

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