10th 　【 cocoa 】 　 　泡立て器。これが無い人はココアを飲まない方がいい。いや、飲んではいけないと言ってもいいか。 　 　その昔、私もココアをお湯で溶いていた。なんとなく粉っぽくて、やはり自分で作るとこんなもんか、と 　思っていた。どこかの店で飲んだああいうココアは、家では飲めないと諦めてもいた。ところが。 　 　「・・・てしまいます。でもこうして泡立てて空気を含ませると、とても滑らかな口当たりになるんです。」 　ＴＶからの声に釘付け。―― なに。泡立てる？ そして喫茶店のオーナーらしき人は最後に言った。 　「よく練って、よく泡立てる。こうやって手間をかけてやると、美味しいココアになるんです。」 　 　純ココアと砂糖、少量の牛乳を鍋に入れる。泡立て器を片手に火の前に立つ。そして鍋を弱火にかけ 　泡立て器で練る。ひたすら練る。ここでは木べらを使ってもよいのだが、ココアが大量にくっつくのが 　許せないので泡立て器を使うところが、ビンボー症の私流。ペースト状になるまでよく練ってあげれば 　口当たりのよいココアはもう貴方のもの。ただし、焦がしてしまうと何もかも水の泡なので要注意。 　 　ツヤツヤと光るまで練ったら牛乳を少しずつ、温めながら入れていく。この時、また泡立て器の出番。 　混ぜる。必死に混ぜる。生クリームをホイップするようにではなく、泡立て器を鍋の底に当てて手早く 　円を描くようにする。これでも十分に空気を含ませることができる。あとは、牛乳を沸騰させないこと。 　せっかくのココアの香りが飛んでしまうのだ。そして一滴もこぼさぬように鍋から冷めにくいカップへ。 　 　いくらかの手間と愛情を注ぎつつ作れば、香り豊かでコクがあるココアを飲むことができると知った。 　そして今日も、そのココアを片手に過ごす時間を持つ。―― ささやかな幸せ。 　 12 Apr 2001