フロリダ南西部から、マイアミビーチ側へとエバーグレーズ国立公園の横を走る国道41号線。

どのタイミングで撮影したか忘れましたが、Big Cypress野生動物保護区やEverglades国立公園を突っ切る形でこの道路は走っています。(どうも湿地帯にまだ入ってないように見えますの で、Big Cypress周辺か、Everglades入りたてかと...)

エバーグレース国立公園の北西側にある入り口の一つ。ここからは2時間のバスツアーもありますが、今回は後述のホバージェットツアーに 参加したかったため、今回はパスしました。水路には綺麗な水がゆったりと流れ、大きな魚が泳いでました。

ここは国立公園の敷地外ですが、ホバーボートで湿地帯を案内してくれるお店が何件か(US41号線沿いに)あります。今回はこのお店か ら探検に出発です。

これは、団体向けの大型ボートで双発(ボート後部にプロペラのついたエンジンが2機あります)ですが、我々が乗ったのはもう一回り小型 のでした。

船着場のすぐ脇に池があったのですが、ちょっと静かになったら小さなアリゲーターがのそのそと上がってきました。

湿地帯の真ん中で、船頭さんがワニを見つけたため、エンジンを止めてじっくり観察していると、このような船端までアリゲーターが寄って きました。

「皆さんはこんな真似すんなよ〜！」と言いながら、ガイドさんはワニと戯れておりました。

Key West方向からの帰りに、もう一度この周辺の国立公園を回ります。最初は大西洋側のビスケーン国立公園。敷地の90%以上を海が占めるため、船を持って いる人かグラスボートツアー(Visitor Centerから出発します)に参加する人の他は、とくにやることがない羽目になります。我々は...結果15分で撤退しました。

こちらは係員の方に短時間で回れる見所として薦められたEco Pond。海が近いのですがここは真水の池だそうで、ご覧のとおり水鳥の楽園となっています。基本的に、鷺だか鴫系ですかねぇ...中にはフラミンゴも混 ざっているそうですが、今回は見つけられませんでした。

あ、水鳥だけじゃなくて、蚊の楽園でもありますね。12月だというのに押し寄せる押し寄せる...。肌の露出箇所を極力減らすか、虫除けスプレーが必須の 場所です。ドアの開閉にも注意が必要で、油断するとあっという間に侵入されます。ここからの岐路、車内で大規模な蚊の撲滅作戦が展開されました。

Eco Pond周辺でチョウゲンボウらしき小型の鷹を見つけました。たまたま巡回していた係員の話によると、この右手の茂みにメスがいるとのことで、5mくらい まで近寄ってもちっとも逃げません。

まーこちらも音を出さないようにしてたのですが。

帰りがけにフラミンゴのVisitor Center近くでアライグマを見かけました。3〜4匹ほどで集まって木の実を拾っているようです。
この数分前には、フラミンゴの飛ぶ姿を見損ねただけに、ちょっとだけ救われた気分。

エバーグレースの帰りに立ち寄った果物・お土産を売る店。フロリダ名産の品々はいろいろありましたね。かなり質もよさそう。
あと、この店はミルクシェイクでMiami近郊の新聞社主催の賞を取ったこともあるとか。キーライムのシェイクを頼みましたが、なかなか美味でした。