巻雲は、どうしてあのような形になるのだろう。
　あくまで雲だから、空気中の水蒸気が冷やされて出来るのに変わりはないが、例えばもっと低い高度にできる層雲や積雲などとは、ちょっと違う。


　なにが違うかというと、雲を作っている水の状態が違う。
　雲ができるのは地上から高度 10数km付近まで。この対流圏と呼ばれる範囲内では、高度が高くなるほど気温が低くなる。

　普通の雲は小さい水の粒（水滴）から出来ているが、巻雲が発生する5〜10km超の高度ではマイナス数十℃という低温だ。凍りにくい水滴も、さすがに液体ではいられない。だから巻雲は水滴ではなく、氷の粒（氷晶）でできている。

　巻雲を形成している氷晶は、やがてゆっくりと落下してくる。小さい粒なので、すぐに蒸発して無くなってしまうように思えるが、実はすぐには蒸発しない。
　雨上がりの道路に残る水溜りは、晴れれば半日程度で蒸発してなくなってしまうけれども、降り積もった雪はなかなか消えない。実は固体である氷には、液体の水よりも蒸発しにくいという性質があるのだ。
　この性質のため巻雲から降る氷晶は、蒸発して消えてしまうまで時間がかかる。それが遠目には、巻雲から長く伸びる、白い尾のように見えるというわけだ。

　そして日本付近の上空には、一年を通じて西寄りの風が吹いている。偏西風と呼ばれる風だ。
　季節によってその強さが違うが、秋から冬にかけては、特に強い西風が日本上空を吹くことが多い。

　風の強さが一定していれば、巻雲から真下に垂れる雲が観測できるはずだが、普通は高度が高いほど風が強い。風向きも高度によって変わっていることもある。
　だから巻雲から伸びる氷晶の尾は、その風に流されて、筋状に横に伸びたり、カールしたような形になるというわけだ。

　上の写真は、9000m程度の高度で飛ぶジェット旅客機からみた巻雲で、雲がだいたい同じぐらいの高さに見える。巡航中の旅客機は巻雲とだいたい同じ高さを飛ぶことが多いので、巻雲が筋状の尾を引いている様子を間近に見る良いチャンスだ。

　たぶん左右から吹いてくる風が、この周辺でぶつかっていたのだろうと思う。風は上空ほど強いので、いちばん上にある巻雲の本体は、そこから伸びる尾よりも早く移動する。左右両側で違う方向の風が吹いているから、尾の伸びる向きも違う。

　何気なく見上げている空にも、注意深く観察すれば、いろいろな発見がある。
　下を見て歩くのとは違ってお金を拾うことはないけれど、代わりに想像力をかきたててくれる、面白い雲を見つけることができる。

○撮影データ（ページ上の写真より） ・１枚目 　日時：2003年11月18日　　　場所：東京都中央区 　カメラ：ニコン　ニコノスＶ　　レンズ：Ｗニッコール 35mm F2.5 　フィルム：ベルビア50　　その他：絞り優先 F4 出勤途中、晩秋の寒さに身を縮めながら見上げた空には、長い尾を引いた巻雲がありました。巻雲は、最も高い場所にできる雲だから、いちばん最初に朝焼けに染まります。 ・２枚目 　日時：2005年8月22日　　　場所：東北地方上空約9000m 　カメラ：コンタックス TVS3　　レンズ：カールツァイス バリオ・ゾナーT* 30〜60mm F3.7 　フィルム：フォルティア　　その他：-0.5EV補正 千歳から羽田へと向かう旅客機の窓からみた巻雲。旅客機の窓から見る雲は白く輝き、そして空はどこまでも蒼く美しいのです。 ・３枚目 　日時：2004年5月15日　　　場所：東京都北区 　カメラ：ミノルタ TC-1　　レンズ：ミノルタ G-ロッコール 28mm F3.5 　フィルム：ベルビア　　その他：絞り優先 F8 荒川の土手からみた巻雲と巻積雲。巻積雲は「いわし雲」や「うろこ雲」、あるいは「さば雲」とも呼ばれます。 なぜあんな形の雲になるのか、いちおう科学的に考え、ひとり納得して悦に入るのも、それはそれで面白い．．．かも？