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コラム「たかが競馬というけれど」連載第２６回〜第３０回
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連載第３０回・２強対決新たな展開へ
（２００１年６月２８日） |
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| ６月２４日に行われた宝塚記念（Ｇ１）。昨年のこのレースから
５度連続で惜敗していたメイショウドトウがついにテイエムオペラオーに先着して
勝利。６度目のＧ１挑戦で初めての戴冠。 メイショウドトウが初めて重賞に出走したのが４歳になってすぐ、 ２０００年１月の日経新春杯（Ｇ２）。マーベラスタイマーの末脚に屈しての２着だったが、 好位から抜け出す正攻法で、いずれは重賞を勝てる器だと思った。すると次走中京記念（Ｇ３）で あっさりと重賞制覇。その後も順調に走り、金鯱賞（Ｇ２）で重賞２勝目を飾ったあと迎えた 初めてのＧ１、宝塚記念。６番人気の評価だったが、このレースで現役最強馬の称号を勝ち取った テイエムオペラオーにあわやの２着。確実に力をつけていることを示し、 そして長い道のりが始まる。 その秋はオールカマー（Ｇ２）から始動。この年から○外馬に部分的に開放された天皇賞（秋）（Ｇ１） にはここを勝たなければ出られないという重圧もなんのその、好位からまったく危なげなく抜け出して完勝。 そして２度目のＧ１も２着。続くジャパンＣ（Ｇ１）ではファンタスティックライトなど 強豪外国馬に先着もやはり２着。ハナ差。順調に有馬記念（Ｇ１）へと王道のローテーションを進むもまた２着。 前年暮れにオープン昇格したばかりの馬が１０戦して【４５１０】とすばらしい成績で２０００年を終えた。 ５つのＧ１を含む８戦８勝の年度代表馬テイエムオペラオーの好敵手であると同時に、 脇役に甘んじたままだった。 明けて５歳となった２００１年。やはり勝たなければ天皇賞（春）（Ｇ１）に出られなかった日経賞（Ｇ２） で貫禄を感じさせる勝利。しかし本番ではやはり２着。適距離ではないレースでよく詰め寄ったが、 壁は厚かった。 そして迎えた６度目のＧ１、宝塚記念。過去最高体重だった前走から６キロ絞って目一杯の勝負。 やや遅いペースで、３角では１２頭がだんご状態。好位に取り付いていたメイショウドトウは 包まれて動けないテイエムオペラオーを尻目に４角手前からするすると上がっていく。 直線入口で早くも先頭に並びかける。逃げたホットシークレットが意外に粘るが テイエムオペラオー以外は敵ではない。その最強馬は馬群にタイミングを殺されて、 直線に入ってからのスパート。猛然と追い込むも時すでに遅し。１馬身１／４の差を残してゴール。 メイショウドトウは５度の２着を経て悲願のＧ１制覇。「メイショウ」の冠馬としても 初のＧ１勝利となった。安田康彦騎手の「もうやめてもいい」いうほどの喜びようも印象的だった。 しかし、この勝利はこれからの「２強時代」のはじまりではないだろうか。４歳馬が今ひとつだらしない 現状を見ると、この２頭での決着はまだまだ続くような気がする。そして、この宝塚記念ではじめて着順が逆転、 脇役だったメイショウドトウが主役の座を奪ったことで、秋以降、この２頭の対決がさらに盛り上がる。 ２０００年の宝塚記念ではじまったテイエムオペラオーとメイショウドトウの １、２着が２００１年の宝塚記念で逆転、そして新たな展開に入っていく、というときれいすぎるが、 今回のレースで秋以降の２頭のさらなる名勝負への期待が高まった。 |
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連載第２９回・２０００年宝塚記念グラスワンダー
（２００１年６月２３日） |
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| ６月２４日は宝塚記念（Ｇ１）。
最も印象深いレースの１つとなった昨年のレースを思い出した。 その年の天皇賞（春）（Ｇ１）でＧ１ホースの仲間入りをしたテイエムオペラオーに とっては、Ｇ１を２連勝で、歴史的快進撃の足がかりとなったレース。 これが初のＧ１出走だったメイショウドトウにとっては、このあと丸１年続くことになる テイエムオペラオーに惜敗２着の最初のレース。今度こそ。 そしてなにより、稀代のグランプリホースグラスワンダーの最後になってしまったレース。 グラスワンダーは、１９９８年有馬記念（Ｇ１）、１９９９年宝塚記念、 １９９９年有馬記念とグランプリ３連勝。しかし２０００年に入ってからは 日経賞（Ｇ２）６着、京王杯ＳＣ（Ｇ２）９着と精彩を欠いていた。 １番人気は１歳下のテイエムオペラオー。ファンは天皇賞馬に世代交代を期待。 しかし私はグラスワンダーの単勝馬券を握っていた。 １９９８年有馬記念のときも、故障明け２走で凡走しながら見事な勝利。 今度も走ってくれるはず、他のレースはともかくグランプリといえばグラスワンダー という時代を築いてくれたのだ、と信じていた。 雨の中、レースがスタート。サイレントハンターが引っ張る平均ペース。 グラスワンダーはテイエムオペラオーよりも後ろにつけて追走。 ３角あたりから馬群が動き出すが、グラスワンダーは動かない。直線、 テイエムオペラオーが力強く加速するが、グラスワンダーは動かない。 そして画面から消える。直線半ばで先頭にたったメイショウドトウを テイエムオペラオーがクビ差捕らえてゴール。グラスワンダーは 遅れること０秒９、６着でゴール。 和田騎手が誇らしげに勝ち名乗りを上げるテイエムオペラオーのあとで 画面に飛び込んできたのは、立ち尽くすグラスワンダーと下馬した蛯名騎手、 降り注ぐ初夏の雨。世代交代を象徴するかのようなシーン。馬運車に乗せられる敗者。 その後の検査で骨折と判明。故障とはいえ負けは負け。思えば故障に泣かされた馬だった。 ２０００年宝塚記念レース後、雨の中で立ち尽くすグラスワンダーの映像は 忘れられない。毎年宝塚記念のたびに思い出すだろう。 |
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連載第２８回・少頭数の夏のグランプリ
（２００１年６月１４日） |
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| ６月２４日は上半期Ｇ１のラストを飾る夏のグランプリ宝塚記念。
その最終登録馬が発表になっているが、その数１３頭。トゥザヴィクトリーは
帝王賞（Ｇ１）への出走をにおわせているので、出走予定は１２頭。少ない。 最近の宝塚記念の出走頭数を見ると、昨年が１１頭、それからさかのぼって１２、１３、１２、１３ と推移、１９９５年、あのライスシャワーの悲劇の年が１７頭となっている。 別にライスシャワーの悲劇が出走頭数の低下を招いたなどと言うつもりは毛頭ないが、 出走頭数が毎年１２頭や１３頭というのは、古馬Ｇ１の中で、天皇賞（春）と並んで少ない。 天皇賞（春）の場合は３２００ｍという距離のために出走障壁が高いというのはなんとなく わからないでもないが、この宝塚記念の出走頭数の少なさは不可解。 しかも、この宝塚記念の出走馬選定にはファン投票というものがある。 ファン投票ベスト１０で出走予定の馬は１位テイエムオペラオー、３位メイショウドトウ、 ４位ステイゴールド、５位エアシャカール、９位アドマイヤボスの５頭。 わずか半数である。いまやファン投票は出走馬を決めるということに関してはまったく機能していない。 なぜ宝塚記念の出走頭数が少なくなってしまったのだろう。前述同様過去を振り返ってみると、 １９９６年以降、それまでの６月上旬開催から７月上旬開催に移行している。これも一因かもしれない。 夏の暑い時期や梅雨のじめじめした時期は調整が難しい。そこで無理をさせるよりも休ませて 秋に備えたほうがよいという判断はありえる気がする。あるいは、秋戦線との比較で言えば、 夏のローカル開催で力をつけた馬が秋のＧ１の舞台に登りつめるということはあっても、 冬から春に力をつけた馬が宝塚記念にという例は少ない気がする。 成績を積み重ねる機会が比較的少ないというのもわからなくはない。 単純に３歳馬が出走しにくいというのもあるだろう。そういう秋との比較ならば前述の天皇賞（春） にもあてはまるので、ある程度の説得力は持つ。 いろいろと理由は考えられるし、実はただの偶然なのかもしれないが、 今年も宝塚記念はフルゲートには遠い頭数で争われることになる。その分まぎれが少なくなって 力どおりの結果になる可能性が高くなるという言い方もできるが、グランプリをうたっていて、 ファン投票もやっているのだから、多くの役者がそろったほうが盛り上がる。 来年以降、宝塚記念の出走頭数が増えることを願いつつ、今年も記憶に残る名勝負を期待する。 |
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連載第２７回・好きな馬を買う「思い入れ」
（２００１年６月８日） |
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| ６月３日に行われた安田記念は大波乱の決着。
９番人気のブラックホークが大外一気の追い込みで１年３ヶ月ぶりの勝利を飾れば、
２着にはＧ１初挑戦で１５番人気のブレイクタイムが先行粘りこみ。
馬連は１２０，６００円のＧ１史上２番目の高配当となった。 さて、この馬券はどうやったら取れるのだろう。たぶん競馬新聞のように理屈をつけた ◎○▲では取れないだろう。こういう馬券を取れるのは、理屈ではなく、「応援」もっと言えば 「思い入れ」な気がする。そもそもこのレースは発売締め切りまで１番人気がころころ変わる 大混戦だった。馬連オッズも１０倍以下のものはなかった。どの馬にもチャンスがあったわけである。 そういうときこそ「思い入れ」。 ブラックホークは一昨年のスプリンターズＳを勝ったときは「マイルよりもスプリント」 ということで参戦しての勝利、その後もスプリント路線で活躍し、 今回は距離に不安があっての９番人気だった。しかし現実にＧ１を勝っているのだから力はある。 「もう一度どこかで勝つはずだ」という「思い入れ」をもってすれば買える。 ブレイクタイムはＧ１初挑戦。しかしレース前の関係者のコメントはいずれも 強気なものばかり。昨年夏に葵Ｓ（オープン）をハイペースで逃げ切ったときに 将来の出世を期待する声があった。その後は特に大きなレースへの出走もなく勝ち鞍すらなかった のだが、その素質への強い「思い入れ」をずっと持っていた人は買える。 そうはいってもこの２頭ともに「思い入れ」を持っている人は相当少ないだろうから、 この馬券を取るためには「思い入れ」を基にした総流し。総流しできるほどの「思い入れ」。 競馬新聞のように理路整然としたような予想もいいが、競馬は理屈どおりには行かない。 好きな馬を買うという「思い入れ」。馬だけでなく騎手や調教師や種牡馬などへの「思い入れ」 もあるかもしれない。そして回収できることが前提だが、総流しもできる「思い入れ」。 そんなスタンスでの予想も、時に大的中を生む。 |
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連載第２６回・ダービー終わって日が暮れて
（２００１年５月３０日） |
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| ５月２７日の第６８回ダービー（Ｇ１）は
１番人気ジャングルポケットが後方から鮮やかに差しきって戴冠。
前回このコラムで夏のローカル２歳重賞を勝った馬は大レースに勝っていないという
話を紹介したが、そんなうがった見方をあざ笑う完勝だった。 今年の３歳牡馬は、昨年暮れの朝日杯３歳Ｓ（Ｇ１）２着馬タガノテイオーにはじまって、 無敗でスプリングＳ（Ｇ２）を勝ったアグネスゴールド、さらには無敗で皐月賞（Ｇ１）を 勝って３冠馬の期待のかかったアグネスタキオンと、超有力馬が相次いでリタイア。 そんな中、ダービーを見据えて馬に無理をさせないローテーションを取ったという ジャングルポケットの勝利と、中２週で関東に遠征したクロフネの失速は 実に象徴的だった。だからといってクロフネのローテーションが誤りだった と言っているわけでは決してなく、相対的な調整の難しさを物語った結果だということ。 今後、ＮＨＫマイルＣ（Ｇ１）→ダービー連勝という馬が出るかもしれず、 そこは馬の力と同時に厩舎の力が問われるところとなる。 無事これ名馬とよく言うが、ジャングルポケットの能力だけでなく、 好騎乗の角田騎手だけでなく、大一番に万全のコンディションを整えることのできた 「ジャングルポケットチーム」全員で勝ち取った栄冠である。 サラブレッドは消耗品だと形容されることがある。それだけレースとは馬にとって過酷なものだと いうことだろうか。おそらく、外から見たことしかない者にとっては到底計り知れない負担が かかるのだろう。ダービーで最高のパフォーマンスを見せたジャングルポケットが 秋以降も無事にレースに出走できることを願う。 |
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