今週のおすすめは、サッカー日本代表。以前にもこのコーナー でサッカーの話題をとりあげたことがありました。そのときは日本代表の フォーメーションについてうんちくをたれてしまいましたが、今回はそんなことではありません。

　いま、日本代表はワールドカップアジア最終予選を闘っています。 前半に予想外の苦戦をしいられ、監督の交代もあり、一時は予選突破絶望というところまでいって しまいましたが、ここにきてまた盛り返してきています。予選リーグの最後の２試合、 アウェーでの韓国戦は完勝、ホームでのカザフスタン戦も大差で圧勝。Ｂグループ２位を確保して、 ようやく第３代表決定戦までこぎつけました。

　ここで、いまさらながら、アジア最終予選の本戦出場国決定方法をおさらい。 一次予選を勝ち抜いた１０ヶ国が５ヶ国ずつ、Ａ、Ｂ、ふたつのグループに分かれて、それぞれ ホームアンドアウェーで総当たりの合計８試合を行います。そして、各グループ１位は本戦出場決定。 両グループの２位どうしが第３代表決定戦を行い、勝ったほうが本戦出場、負けたほうは オセアニア１位のオーストラリアとプレーオフを戦い、勝ったほうが本戦出場。

　で、いま日本はＢグループを２位で終了。１１月１６日にマレーシアの ジョホールバルでＡグループ２位のチームと戦います。１１月１１日現在ではまだＡグループ２位は 決まっていません。１１月１２日の試合の結果で、イランかサウジアラビアがＡグループ２位になります。

　日本代表はこの最終予選、初戦は大量６得点で快勝したものの、 その後はいわゆる得点力不足に悩まされ、予想もしなかった苦戦の連続。しかし、Ｂグループ最終戦では、 新たに加わった中山、高木両選手の活躍で、５−１と、いままでのうっぷんを晴らすようなゴールラッシュ。 そして今度の第３代表決定戦ではそのＢグループ最終戦で出場停止だった三浦選手、呂比須選手も復帰。 人材不足と言われたフォワード陣が一気にポジション争いが起こるまでになりました。

　ワールドカップ初出場まであと１勝です。限りなくワールドカップに近づいた前回の予選から４年、 今度こそ、です。次回ワールドカップは日本と韓国の共同開催が決まっています。その韓国はすでに 本戦出場を決めました。日本も、なにがなんでも、出場してもらいたい。

　ということで、１１月１６日の日曜日、アジア第３代表決定戦、日本代表を 応援しましょう。キックオフは日本時間の午後１０時です。