みなさん、こんにちは。
The Atlantic Monthly のAugustの記事からです。
本文の中心はZootというWindows系のshareware softのことです。読んでいて このソフト自体にも興味を持ったのですが、前書き部分が少し面白かったので す。
マイクロソフト主導のソフトの標準化は何をもたらすのか。WindowsとかWORD によって、コンピューターは10年前と比べると格段に使いやすくなってきた。 しかしソフト開発者にとって、新しいソフトの開発は難しくなっている。そし てソフト会社にとって条件はさらに厳しくなる。マイクロソフトが出している ソフトに対抗することが、だんだん難しくなり、その結果新しいソフトは、出 しにくくなる。
作者のJames Fallowsが愛用しているソフトというのが、アウトライン作成用 のSymantecのGrandView, ファイル処理用のLotusのMagellan , DATA検索用の LotusのAgendaなどらしいのですが、私には縁のないソフトですから、当然名 前も聞いたこともない。Lotusはさすがに聞いたことがありますが、じつはこ れらのソフトはDOS時代のもので、数年前に販売中止になったようです。厳し い競争に負けたからですが、今後こうしたことはあちこちで起こるかもしれな い。
しかしここに大会社には、あまり役にたたないかもしれないが、小会社や個人 のソフト開発に携わる人には、可能性が残っている。それがsharewareだとい うわけです。いまさら新しい議論でもないような気もしますが、例えばLotus はAgendaやMagellanで、約6400万ドルの売り上げがあった。しかしLotusにと って、これくらいの売り上げでは、開発を続行することは出来ないようです。経費など を差し引けば、大きな赤字になるのでしょう。
しかし小さな会社ないしはhome officeで働く人にとっては事情は異なる。小 さな会社は製品を長期間提供することが出来る。10万本も売れれば大成功だ。 sharewareは、internetやパソコン通信などで、ダウンできる場合が多いか ら、Manualとか製品包装や送料などの経費がほとんどかからない。だから比較 的少ないソフト数しか売れなくても、生き残っていけると言うわけです。
記事は次にTom Davisが開発したZootの説明に移っていきます。Vermontで、一 人だけの会社が作ったこのソフトは、なかなか可能性を秘めているようです。 $79のシェアウェアのこのソフトは、例えば年間1000本売れれば、ソフト開発 に没頭できるということですから、才能のある人にはたしかに魅力的です。 Userには無料試用期間も魅力的だが、大量生産の一般向けソフトにはない、特 殊機脳に強いという魅力がある。Zootは、以前はInfosnatchと言われていたよ うですし、こちらの方が中身を良く表しているようですが、Davisは彼の好き なfrank Zappaの歌、Zoot Alluresにちなんで、ソフト名を変更したようで す。
このソフトは大量のDATAが毎日流れてくる人が、それらを分類・蓄積するのに 役立つようです。e-mail, web site, forumあるいはnewsgroupなどからのData を作者別、項目別に分類・検索するのに威力を発揮する。かなり詳しく書かれ ていますが、現在このソフトはMACでは動かないようですから、省略。それに 次から次へと内容を更新しているようです。Windowsが10年かかったのより も、多くの更新をわずか2年でやってきている、と書いてありますが、たしか にこの辺は小回りが利くし、Userの声をすぐに反映させることが出来るでしょ う。
作者のDavisに取ってこの数年間はあっと言う間に過ぎ去った。アイデアが浮 かべば、すぐにそれを実行に移さなければならなかったから。プログラミング は、言語の勉強と似ていて、2週間遠ざかっていたら、多くのものを忘れてし まう。だから彼は、一日も休まずこのZootに全力を注いできた。多分毎日が version upのような状況だったのでしょう。少しでも怠っていると、what is whereということを忘れてしまう。直感みたいなものが、働かなくなってくる のでしょうね。
一流のプログラマーにはかなり変わった人物が多いようです。昼も夜も無い生 活を強いられるからでしょうか。それとも独創的なアイデアは、少し変わった 人間からじゃないと生まれない?
最後に最近見つけたjokeで面白かったもの。マイクロソフトは、何故Appleを つぶしたくないのか。・・・Appleがつぶれたら、Microsoftは、手本にするパ ソコンをなくして、どうしたらいいか分からないから。(^o^) 革新者とそれ を維持するものとでは、違った才能が要求されるのでしょう。信長と家康みた いなものでしょうか。
YUKI