ACT.20　幻の月

「・・・み？！ひとみ！」 ひとみは聞きなれた、でもひどく懐かしい声に呼び起こされた。 　どの位の間気を失っていたのだろう。 　ぼんやりとしたまま上体を起こしたひとみにまた声がかけられた。 「ひとみ。気が付いた？どこも怪我は無い？」 ひとみは声の主を見て驚いた。 「お母さん！・・・どうして・・」 ひとみの母は、潤んだ目で小さく微笑みながらうなずいた。そして、ひとみの肩を抱くと、 「おかえりなさい、ひとみ」 ゆっくりと、そう言った。 　その母の背後、うっそうと繁る樹木の間から白く光る小さな月が一つ見える。 「・・・私、帰って来たんだ・・・」 　ひとみは呆然と辺りを見回して、もう一度驚いた。 「バァン！メルル！」 ひとみの視線の先に、地に伏せて微動だにしない二人が居た。そしてその後には白い飛竜＝エスカフローネの姿も・・・ 「・・・どうして・・なんでこんな・・・」 狼狽したまま立ち上がってバァンに駆け寄ろうとしたひとみを、ひとみの母の静かな声が引き留めた。 「落ち着いて、ひとみ。あの二人なら大丈夫。あなた同様、しばらくしたら目を覚ますわ。」 それでもひとみは、バァンの傍に駆け寄らずにはいられなかった。 　月明りの下、地に張り付くように横たわるバァンの傍らに膝を着き、その背中が規則正しく上下する様を見て、ひとみは安堵のため息をついた。 「よかった、ちゃんと息してる・・・」 そしてひとみは、母親を振り返って照れくさそうに笑った。 　そんなひとみに微笑み返す母の背後に人気の無い社が見える。 「・・ここ、高校の近くの神社？！」 ひとみは自分が今居る場所がどこか理解した。ここは、ひとみがバァンと共に始めてガイアに旅立ったその場所だ。 　ひとみは何か運命的な物を感じた。だが、そんな感傷に浸っている暇はなかった。 「ひとみ。その子達が目を覚ましたら、すぐに場所を変えましょう。なんと言ったかしら？…その、白い竜みたいな物は飛べるんでしょう？」 「エスカフローネよ、お母さん。でも、なんでそんなに慌ててるの？」 ひとみの母はちょっとの間考え込むと、困った様な顔で言った。 「あなたが居なくなってから、変な人たちが家の周りを見張りだしたの。少し前までは外出の度に尾行が付いたりもしたわ・・・あの人達、多分ひとみを探しているんだと思うのだけど、何か心当たりは無い？」 ひとみは『心当たりなんて、そんな事言われても・・』と言いかけて、ふと思い出した。 「私、変な男の人にさらわれそうになったの！でも気が付いたら、ガイアに飛ばされていて・・・」 「光の柱に運ばれて？」 「うん」 「今もあなた達、光の柱に運ばれて来たのよ。あなたをさらおうとした人達、今の光の柱を見て、きっとここへ向かっているわ」 ひとみの母は厳しい顔でそう言うと、一呼吸置いて言葉を続けた。 「・・・でも誰が、どうしてひとみをさらおうとしたのかしら？」 「わからない・・・」 ひとみは頭を振りながら、胸のペンダントをそっと握り締めた。 　「・・・ひとみ？・・どこだ、ここは・・・」 その声にひとみが振り返って見ると、体を起こしたバァンが不思議そうに辺りを見回している。 「ここは、幻の月？！」 鳥居を見つけてバァンが言った。小さな傷みをこらえるように。昔ここで自ら手に掛けた地竜の事が思い出されたのだろう。 　「・・・バァン様・・・」 メルルの意識も戻ったようだ。 　「バァン、メルルも、気が付いた？いきなりで悪いんだけど、すぐにここから離れよう。訳は後で話すから」 ひとみは立ち上がりながらことの外明るく言った。まるで自分自身を元気付けるかの様に。 　「痛っ！」 バァンの後ろで、立ちあがろうとしたメルルから小さな叫びが上がった。 「メルル？！」 ひとみとバァンの声が重なる。見ると、さっきくじいたメルルの足が赤く腫れ上がっている。 「これはひどいわ。すぐに手当てしないと」 ひとみの母がメルルの足を診て言った。 　「この子は私が車で運ぶわ。ひとみ、家の近くの海岸にある松林、わかるわね。あなた達はエスカフローネと一緒にそこに隠れていなさい。後で迎えに行くから。」 「でもお母さん、車、どこに止めてるの？」 ひとみはこの社に上がって来るまでの長い石段を思い浮かべた。 　ひとみの母は、ひとみとバァンに向き直って言った。 「この社の裏手に、小さいけど参拝者用の駐車場があるのよ。そこまでこの子を運ぶの、手伝ってくれる？」 「わかった」 そう答えるひとみの横で、バァンはひとみの母にうなずきながらはっきりと言った。 「メルルの事。よろしく頼みます」 　メルルは３人のやり取りを不満げに聞いていたが、文句は言わなかった。ただ、車に乗せられると、　 「バァンさま〜」　 泣きそうな顔でそう言った。 　「メルル、大丈夫だ。すぐにまた会える」 「バァンさま・・」 バァンの言葉にメルルは瞳を潤ませて、首を大きく縦に振った。

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