マクレディー・リングを知る
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一般的にサーマルの中でより良い上昇を得るには、できるだけ速度を落として最小沈下速度付近で飛んだ方がよいし、遠くに飛ぶためには最も滑空比の良い速度（最良滑空速度）で飛ぶのが基本です。そしてシンク帯や向かい風の条件では、最良滑空速度よりさらに速く飛んだ方がよいことも、よく言われます。 では具体的に、どの程度の速度で飛べばよいのでしょうか？ これを知るためには、まず自分の機体のポーラーカーブを知る必要があります。
両者のカーブを見ていただくと、カーブの頂点近くでは、広い速度範囲に渡って沈下率がわずかしか変化していません。通常のフライトではここを使います。そして速度を増すにつれて沈下率と滑空比（Ｌ／Ｄ）はどんどん悪化することがわかります。
一方、下降気流中では見かけ上、ポーラーカーブは座標軸に対して相対的に下方へ移動すると考えることができます。
実際には向かい風に加えて上昇・下降の成分も加わることが多いでしょうから、正確な最良滑空速度を求めることは困難になりますが、実用上はそれほど気にする必要はないようです。だいたい、元となるポーラーカーブも近似的なものだし、スピードメーターは正確かどうかわからないしで、このページで述べた数値はあくまで大まかなものでしかありません。あくまで”目安”というわけです。
マクレディー・リング
このようにして、下降気流帯で何km/hで飛べばよいかわかるわけですが、サーマルを乗り継いで目的地までの早さを競う場合にはもう一工夫必要です。即ち、次に遭遇するであろうサーマルがより強いことが想定できるのであれば、多少高度をロスしてそのぶん後で上げなおす時間が必要になっても、（その場の沈下速度に応じた最良滑空速度よりも）速く飛ぶことによるメリットが生じます。このような理論から、一部のセールプレーンには「マクレディー・リング」と呼ばれる円形の計算尺のようなものが使われています。これはセールプレーンの計器盤にある円形指針式バリオメーターの周囲に取り付けられていて、マクレディの数値図表の速度が目盛られています。このリングは自由に回転できるようになっていて、次に遭遇するであろうサーマルの平均上昇率に応じて手でリングを回転させることにより、より早く飛ぶための速度を示してくれます。 とは言っても、ハンググライダーで利用するようなローカルなソアリングでそこまで定量的な理論が有効なのか私自身がよくわからない（例えばシンク帯を通る際の速度を云々するより、シンク帯にかからない飛行ルートを考える方が大事とか）のと、そもそもクロスカントリー飛行するような技量には全然達してないので、このページではここまでの内容とします。
参考文献（セールプレーン関連） |
ちなみにこの緑の線と縦軸との交点（約0.8m/s）から、約0.8m/s のシンクにおける最良滑空速度もこれと同じであることがわかります。このようにして任意の沈下速度・向かい風の風速における最良滑空速度を求めた表（マクレディの数値図表）を作ることができます。私はこれを右図のように切りの良い数字でまとめ、ベースバーにでも貼ってグライドするときの参考にしようと思ってますが、そもそもグライドする以前にサーマルで上げ切ることができないので全然役立ってません。(^^;;